근대올림픽은 프랑스의 체육전문가 쿠베르텡이 프랑스청년의 의욕을 고취시키고 인류의 평화와 화합을 위해 올림픽을 부활키로 하고 1894년에 IOC를 창설하여 1896년 제1회 근대올림픽을 개최했다.
고대올림픽이 중단된지 1500여년만에 부활된 셈이다.

동계올림픽은 1924년에 하계올림픽 서막의 형태로서 국제동계올림픽주간이란 명칭으로 개최되었으나 IOC에서 후에 이를 1회 동계올림픽으로 개칭하였다.

초창기에는 하계올림픽을 개최하는 국가에 동계올림픽을 개최하는 우선권을 부여하였으나 1956년부터는 하계올림픽 개최국가와 별개로 개최되었으며 1994년 동계올림픽은 2년만에 개최하여 하계와 동계가 겹치지 않고 2년을 주기로 올림픽을 개최하게 되었다.